挖矿还催生了一个庞大的产业链，包括矿机研发制造、矿场建设运营、矿池服务、矿机交易、二手设备回收等,形成了独特的数字经济生态。

从能源与环境层面看：一种高耗能活动与争议焦点

虚拟货币挖矿，尤其是PoW机制的挖矿,其高能耗特性使其备受争议。

• 高耗能活动：挖矿需要矿机进行大量、持续的计算，这消耗巨大的电力资源，根据剑桥大学替代金融研究中心的数据，比特币挖矿的年耗电量曾一度超过一些中等国家的总用电量,这使得挖矿的能源消耗问题成为全球关注的焦点。
• 环境争议：如果电力来源以化石能源为主，高能耗的挖矿活动会产生大量的碳排放，对环境造成负面影响，挖矿的环保性、绿色挖矿（如使用可再生能源）以及其对全球气候目标的潜在影响,是讨论其属性时不可回避的重要方面。

从法律与监管层面看：一种处于灰色地带或受监管的活动

不同国家和地区对虚拟货币挖矿的法律定位和监管态度差异巨大。

• 合法与鼓励：在一些国家和地区，如萨尔瓦多将比特币定为法定货币，或部分拥有丰富廉价水电资源的地区（如伊朗、部分美国州）,挖矿被视为合法甚至受到鼓励的经济活动。
• 限制与禁止：而在另一些国家和地区，出于金融稳定、资本外流、能源消耗或打击非法活动等考虑，政府会对挖矿采取限制性措施，如禁止新增挖矿项目、清理现有矿场，甚至全面禁止（如中国曾全面禁止虚拟货币挖矿活动）。
• 监管探索：更多国家则处于探索阶段，试图在规范发展与防范风险之间找到平衡，可能要求挖矿活动注册登记、缴纳税收,或对其能源使用进行审计。

虚拟货币挖矿的法律属性具有高度的地域性和不确定性，它可能被视为合法产业、非法活动,或是处于监管灰色地带。

“虚拟货币挖矿属于什么”并没有一个简单统一的答案，它既是区块链技术的核心组成部分，一种创新的分布式共识机制；也是一种高风险高回报的投资行为和新兴的商业活动；由于其高能耗特性，它成为了环境与能源政策讨论的焦点；而在法律层面，它则在不同法域呈现出截然不同的定位，从合法到非法，从鼓励到禁止不等。

随着虚拟货币技术的不断演进（如向权益证明PoS等低能耗机制过渡）和全球监管政策的逐步明晰，虚拟货币挖矿的具体形态和属性也可能会发生进一步的变化，对其全面、客观的认识，需要结合技术、经济、社会、法律等多个维度进行综合审视。